Quâest-ce que câest?
La leptospirose est une maladie causée par une bactérie du genre Leptospirosa que lâon retrouve dans lâeau, les aliments, le sol ou autres matières contaminées par lâurine excrétée des mammifères porteurs, principalement le rat. Il sâagit de lâune des plus importantes zoonoses, câest-à -dire une affection qui se transmet de lâanimal à lâhomme et vice-versa. La transmission du microbe sâeffectue par le contact des muqueuses (bouche, yeux, narines) ou de lésions de la peau avec la bactérie présente dans lâurine infectée ou les substances souillées.
Quelles espèces peuvent être infectées?
Les rongeurs, renards, mouffettes, ratons laveurs, ruminants, porcs et chevaux peuvent être affectés par cette maladie. Mais ce sont surtout les chiens qui nous préoccupent en raison de leur proximité avec les humains et leur fréquentation de milieux potentiellement contaminés. Contrairement à ce qui était véhiculé par le passé, ce ne sont pas que les grands chiens ayant accès à des lacs ou des marécages contaminés qui sont plus à risque. Des données récentes indiquent quâil y a de plus en plus de petits chiens susceptibles dâêtre infectés, ainsi que des chats dâextérieur. Les félins qui présentent peu de symptômes sâinfectent généralement en chassant de petits rongeurs, qui sont lâun des réservoirs principaux de la leptospirose.
Quels sont les symptômes et conséquences?
Lorsque le chien est infecté, les leptospires se multiplient rapidement dans le sang et colonisent plusieurs organes tels que le foie, les reins, les poumons, les yeux et le système nerveux central. Lâincubation peut durer de 2 à 30 jours, avec une moyenne dâenviron une semaine. Lâanimal peut alors présenter du sang dans lâurine et manifester de lâabattement, une perte dâappétit, des vomissements, de la fièvre, une augmentation de la soif et de la production dâurine, une jaunisse, une conjonctivite, une importante vasculite ou des gastro-entérites hémorragiques.
Comment confirmer le diagnostic?
Comme les symptômes demeurent variables dans leur manifestation, leur intensité et leur durée, leur description détaillée ainsi que des analyses sanguines dès les premiers signes permettront de confirmer le diagnostic. Mais tout chien présentant de la fièvre ou des problèmes hépatiques ou rénaux devrait être testé. Le vétérinaire devra réaliser un bilan sanguin complet et avoir possiblement recours à de lâéquipement dâimagerie médicale afin dâévaluer dâéventuels dommages aux organes les plus souvent atteints. Le dosage dâanticorps sérologique viendra valider le diagnostic.
Existe-t-il un traitement?
Seul un traitement aux antibiotiques administré dès le début et sur plusieurs semaines permettra au chien dâéliminer la bactérie. Toutefois, comme la leptospirose est une maladie multisystémique, des mesures de soutien doivent habituellement être mises en place pour stabiliser les fonctions rénale, respiratoire ou hépatique.
Câest surtout lâatteinte rénale aiguë qui est la plus fréquente avec près de 90 % des cas. à la suite de lâinsuffisance rénale aiguë, la mort peut survenir dans un délai de 5 à 10 jours. En moyenne, 80 % des chiens survivent et moins de 20 % conservent une maladie rénale chronique. Lors dâatteinte hépatique ou pulmonaire, le pronostic est plus sombre. Si lâanimal survit, son entourage court le risque quâil devienne un porteur et surtout un excréteur chronique.
Comment prévenir cette maladie?
Le meilleur moyen de prévention chez le chien demeure la vaccination annuelle qui, au cours des dernières années, a démontré son efficacité. Malheureusement, il nâexiste pas encore de vaccin pour les chats. Comme il sâagit dâune maladie environnementale plus présente à lâautomne, il est important de prendre dâautres précautions pour minimiser les risques de contagion. Par exemple, respectez de bonnes mesures dâhygiène personnelle, évitez de laisser les chiens boire ou marcher dans des mares dâeau auxquelles les animaux de la faune ou les rongeurs ont accès.
En conclusion, rappelez-vous que cette maladie est beaucoup plus facile à prévenir avec votre vétérinaire quâà guérir avec votre médecin!