Chats noirs : une réputation à refaire

Avant d’être associé aux histoires de sorcières, aux pouvoirs maléfiques et à la malchance, le chat noir a d’abord été vénéré.

La déesse égyptienne Bastet en est une brillante illustration. Déesse des femmes enceintes et des enfants, représentée sous la forme d’un chat noir, elle était associée à la joie au sein de la famille.

C’est le pape Grégoire IX, au 13e siècle, qui fait perdre au chat noir son statut royal en l’associant à Satan (rien de moins!). Cette mauvaise réputation le suivra pendant la chasse aux sorcières. Beaucoup périront sur les bûchers avec leur maîtresse.

Bien que la peur des sorcières soit aujourd’hui disparue, la superstition subsiste autour des chats au pelage de jais. On entend souvent dire qu’il faut garder son chat noir à l’intérieur à l’approche de l’Halloween, histoire d’éviter qu’il ne soit sacrifié durant un rituel satanique.

Jasmine Hanson, coordonnatrice aux communications de la SPCA de Saskatoon, croit qu’il s’agit d’une légende urbaine. Toutefois, « il est conseillé de garder vos chats à l’intérieur ou sur votre propriété tous les jours de l’année », rappelle-t-elle.

Selon la coordonnatrice, « la plupart des refuges en Amérique du Nord indiquent que les chats noirs passent en moyenne 40 % plus de temps en refuge ». Aux États-Unis, on parle même du « Black Cat Syndrome » pour expliquer que les chats noirs sont les derniers à trouver une famille.

Les superstitions n’expliquent pas tout. On voit moins de chats noirs dans les publicités, parce qu’ils seraient plus difficiles à photographier. À l’ère d’Instagram, ce phénomène se refléterait aussi sur les réseaux sociaux. À cet effet, le Guardian rapportait qu’entre 2007 et 2013, l’organisme Blue Cross avait enregistré en Angleterre une augmentation de 65 % du nombre de chats noirs errants capturés annuellement. L’organisme a conclu que ces pauvres bêtes qui n’étaient pas selfie-friendly, donc peu pratiques pour les comptes Instagram, se voyaient rejetées.

50 nuances de noir

Les mythes sur la nature maléfique du chat noir sont tenaces. Et vraisemblablement, les vrais chats en souffrent, même si bien des œuvres de fiction ont fait leur part pour leur refaire une réputation — pensons à Félix le chat ou à Luna, dans Sailor Moon, pour ne nommer que ceux-là.

Heureusement, dans certains pays, le chat noir est considéré comme un porte-bonheur. En Angleterre, on offre une figurine de chat noir à une femme le jour de son mariage pour lui porter chance. En Écosse, un chat noir apparaissant à votre domicile peut conduire à une grande richesse. Au Japon, on croit que les chats noirs attirent les prétendants pour les femmes célibataires. En France, l’affiche du Chat noir du célèbre cabaret de Montmartre est devenue iconique. Les chats noirs étaient aussi les préférés des marins britanniques aux 18e et 19e siècles. Ils étaient considérés comme de véritables membres d’équipage et avaient même droit à leur nom dans le registre des bateaux.

Si tout n’est pas perdu, il y a encore du travail à faire pour aider les chats au pelage foncé. Vous pouvez vous joindre à la cause en partageant fièrement le mot-clic #internationalblackcatday.